Con Phelps, nace un nuevo mito del deporte mundial

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Michael Phelps acelera durante el relevo de 4x100 combainado que le dio su octava medalla de oro. (AP Photo/Mark J. Terrill)

Fue una obra faraónica, digna de los grandes arquitectos. Michael Phelps se despidió el domingo de los Juegos Olímpicos con su octava medalla de oro seguida en la natación, con lo cual emergió como el atleta que más doradas ganó en una sola cita.

Siete de sus ocho triunfos fueron con récords del mundo, incluyendo el último en los 4×100 combinados y que le permitió a Estados Unidos despedirse como un notable campeón de la natación en Beijing 2008.

Su proclamado objetivo era destronar a Mark Spitz, quien embolsó siete doradas en Munich hace 36 años. Y la “bala acuática” cumplió.

En la búsqueda de esa hazaña, Phelps ya se había convertido en el atleta más laureado en la historia de los juegos –ahora lleva un total de 14 oros contando los ocho de Beijing–, superando así a su compatriota Spitz, al atleta finlandés Paavo Nurmi, la gimnasta ucraniana que representó a la Unión Soviética Larysa Latynina y al velocista estadounidense Carl Lewis.

Phelps se lanzó en la posta del estilo mariposa, su gran especialidad, para abrir una brecha insalvable con el equipo de Australia que terminó embolsando la presea de plata. Japón se quedó con la de bronce.

“No hay nada imposible”, dijo Phelps. “Con tanta gente que decía que no se podía conseguir, pues todo lo que se requiera es tener la imaginación y eso que aprendí y algo que me ayudó”.

“Los Juegos Olímpicos de Beijing ha sido testigo del mejor atleta olímpico de todos los tiempos …. Michael Phelps, de Estados Unidos”, proclamó el anunciador en el Cubo de Agua.

Como director de una orquesta completada Aaron Peirsol, Brendan Hansen y Jason Lezak, la sinfonía de Phelps impuso un récord mundial de 3 minutos y 29.34 segundos, batiendo la marca antigua de 3:30.68 establecida hace cuatro años en Atenas.

“Quiero ser el primer Phelps, no el segundo Spitz”

Por una vez sin su larga bata deportiva  y los auriculares blancos que denuncian que escucha hip-hop en un ipod, Michael Phelps y su entrenador Bob Bowman ofrecieron una conferencia de prensa en el MPC, el lugar donde trabajan todos los enviados internacionales. Phelps es la máxima estrella de los Juegos Olímpicos de Pekín y lo seguirá siendo a menos que alguien gane ocho medallas doradas o más en un mismo juego o bien cuando algún atleta sume 14 oros en total. En tanto, hay un antes y un después, un quiebre en la historia del deporte del que somos testigos en estos días. A continuación, las principales respuestas de Michael Phelps con los ochos oros de natación ya colgando de su cuello.

-¿Cómo te sentís tras haber batido todos los records esta semana?

-Tuvimos que trabajar mucho y duro con Bob (Bowman, su coach) y esto lo hemos hecho juntos. Todo fue en conjunto. Salió todo a la perfección. Tengo tres grandes compañeros de equipo, son increíbles. Cada momento en la pileta lo recordaré para siempre. Fue una de las semanas más grandes de mi vida, sino la más grande?

-¿Cómo se entrenaron para batir esos records?

-Nos preparamos cada día, muy duro, aún cuando estabamos cansados o no tenía ganas. Pero Bob me decía: ¨Bueno, esto es lo que nos pone el dinero en el banco…¨. Esa frase es la que nos impulsó durante cuatro años. Así llegó el momento de hacer un pausa y de “retirar” esos depósitos.

-¿Crees qué estos records durarán por siempre?

-Los records siempre están para ser quebrados, no importa quien los haga. Cualquiera puede hacer lo que se proponga si tiene la mente puesta en eso.

-Hubo comentarios acerca de Mark Spitz fue como el primer hombre que llegó a la Luna y Michael Phelps el primero que llegó a Marte. ¿Cuál es tu opinión?

-Quiero ser el primer Michael Phelps y no el segundo Mark Spitz. Nunca dejaré de decir que lo que hizo Spitz en la natación fue impresionante y eso lo sigo pensando.

-¿Cuál fue el momento más importante durante estos juegos?

-No tengo un solo momento importante. Inclusive algunos de ellos fueron afuera de la pileta. Formar parte del equipo olímpico de mi país es uno de los honores más grandes.

-¿Hubo ocasiones en las que te hayas sentido al límite de tu energía?

-Después de  las semifinales de los 100 mariposa hubo un punto en el que me sentí al límite y tras los 200 medley estuve realmente cansado. Ese fue un día difícil. Pero el hecho de estar cada vez más cerca del objetivo me impulsaba a seguir. Entre cada prueba solamente me dediqué a descansar. Solamente estaba en la cama, durmiento y mirando películas. Comí bien, descansé bien y así seguí.

-¿Puede ser que te hayas emocionado en el podio más que en Atenas?

-Solamente quiero estar seguro de que tomó cada momento como único y especial. Cada vez que nadé y cada vez que compartí algo con mis compañeros. Tengo grandes recuerdos de Atenas y también los tendré de China.

-¿Vas a participar en los Mundiales de Roma?

-Mi mamá me dijo que mejor forme parte del equipo porque ella quiere ir a Roma…

-¿Te vas a quedar hasta el final de los Juegos?

-Una de las cosas que más quiero ahora es volver a mi casa, descansar y hacerlo en mi cama.

¿Cómo fue la vida en la Villa Olímpica?

-Fue lindo conocer a Rafael Nadal. Probablemente sea mi tenista favorito para ver por TV. También ví a Roger Federer cuando estuvo y a otros grandes deportistas caminando por ahí. La vida en la Villa Olímpica tiene una linda atmósfera. Es un ambiente muy agradable.

Tan pronto como pueda, Michael Phelps se irá de Pekín. Ocho veces Phelps, ocho oros La natación ya cerró su historia en estos juegos.Las aguas siguen agitadas.